Malaisie : péninsule et Bornéo – juillet 2006

Tout le monde a peur des requins. C'est idiot. Il y a plus dangereux pour les plongeurs : le baliste olivâtre, aussi appelé baliste titan.

Le grand jour est arrivé. Aujourd'hui, enfin, je plonge à Sipadan. Le site n'usurpe pas sa réputation. C'est spectaculaire. Requins et tortues à foison. Des poissons partout. Le tout le long d'un "mur" vertigineux où abondent les coraux, qui s'enfonce dans le bleu.

Les îles autour de Sipadan sont méconnues et pourtant elles valent le détour. J'y plonge quasi tous les jours jusqu'à la fin de la semaine, en attendant mon tour d'aller à Sipadan.

Me voici enfin arrivée à Semporna, la porte d'entrée pour Sipadan à Bornéo, avec mes compagnons de route Helena et Paul, un couple originaire de Guernesey.

Pour plonger à Sipadan et sur les fonds des îles voisines (Mabul, Kapalai, Sibuan), il faut se rendre à Semporna, port du sud-est du territoire malaisien à Bornéo.

À Bornéo, en Malaisie, le Centre des orangs-outans de Sepilok tente de réintroduire ces grands singes menacés d'extinction dans la jungle. Petite visite...

L'avion se pose à Sandakan. Me voici à Bornéo ! L'aéroport est minuscule. Je récupère vite mon sac, achète un coupon au comptoir des taxis à la sortie et pars directement à Sepilok, à quelques kilomètres de là, où se trouve le centre de réhabilitation des orangs-outans.

Johor Bahru est une ville-frontière sans charme aucun. Son atout : être la porte d'entrée pour la Malaisie, juste en face de Singapour.

L'étoile de mer acanthaster, bouffeuse de corail, s'appelle "crown of thorns" en anglais... ou COT. Ce dimanche, c'est la fête des ramasseurs de COT !

Dernier jour de plongée à Tioman, côté Malaisie péninsulaire. Une journée consacrée à la redoutable acanthaster, étoile de mer bouffeuse de corail...

Le chemin jusqu'à Tekek, sur l'île de Tioman, est jalonné de petites maisons, qui vont de la cahute branlante au chalet pimpant. Des cafés-restos-épiceries vendent sachets de noodles instantanées, fil de pêche et paquets de lessive, servent des assiettes de riz frit et des cafés frappés...

La jungle de Tioman, dans le sud-est de la Malaisie péninsulaire, est un parc naturel protégé. Dense, quasi impénétrable, elle recouvre la majeure partie de l'île.

Maz et Alex sont un couple d'Anglais écolos et passionnés de plongée, que j'ai eu le plaisir de retrouver à Tioman. Ils effectuent un voyage humanitaire (18 mois, 65 000 km et 26 pays) pour l’organisation Care.

Les nudibranches sont les cousins marins des limaces terrestres. Leurs branchies sont exposées, à nu, d'où leur nom...

À l'approche de l'île de Tioman, je sens que l'endroit va me plaire. C'est grand, immense ! Dans la brume maritime du petit matin, surgit un profil pentu, couvert d'une végétation dense et humide, où s'accrochent encore des lambeaux de nuages.

Trajet nocturne en bus pour Mersing sans histoire, même si mon voisin a un peu tendance à déborder de son siège et à s'étaler sur le mien...

J'avais tort, à mon arrivée à Perhentian Kecil (Malaisie), de sous-estimer la force d'attraction et le pouvoir de séduction de cette île minuscule...

Je me suis offert une très chouette expédition plongée à Redang, à environ une heure et demie de bateau des Perhentian. Là, la visibilité est exceptionnelle et les trois plongées que nous enchaînons dans de vrais décors de cartes postales sont un régal.

Je vous emmène sous la surface, découvrir les fonds sous-marins des îles Perhentian, en Malaisie péninsulaire...

Me voici à Perhentian Kecil, dans le sud de Malaisie péninsulaire. J'explore l'île, plutôt très touristique, mais très sympathique...

Je quitte Kota Bahru, ses femmes enfoulardées et son béton pour les îles Perhentian. Perhentian Besar la grande, et Perhentian Kecil la petite, réputées pour leurs eaux cristallines et leurs récifs coralliens...

Malgré ma première impression pas très favorable de Kota Bahru (Malaisie), ça commence à bien me plaire. La ville est moche mais les gens sont sympas comme tout.

Le train qui n'arrive jamais a donc fini par arriver, les chauffeurs de taxis se sont précipités sur la poignée de farangs qui en sont descendus avec leurs sacs à dos.

Le fameux train de nuit a fini par arriver à Songai Kolok, à la frontière. Avec pas mal de retard, pour une obscure histoire de panne de loco. C'est le gars préposé à mon wagon qui m'a renseignée, vu que je commencais à m'impatienter un peu, ce matin, vers 10h30, heure supposée de l'arrivée, devant l'interminable chapelet de gares dont aucune n'était Songai Kolok.

Me voici débarquée à Chumphon (prononcer "tcheumpone") par le Lomprayah, le bateau-catamaran qui fait la liaison avec la péninsule thailandaise. Ensuite, navette-bétaillère avec empilage de bagages et de passagers sur la plate-forme arrière jusqu'au centre, où l'on m'a déposée avec les autres devant un café internet à quelques minutes à pied de la gare.

Je suis retournée jeter un coup d'œil à Jansom Bay, à Koh Tao. Une jolie petite crique, que j'aimais bien, qui est déjà en pleine transformation...

Faut-il dire Malais ou Malaisien ? Les deux ! En fait, tout dépend du contexte, car les deux termes n’ont pas exactement le même sens.

J'ai révisé mon itinéraire en Malaisie pour juillet 2006. Il faut faire des choix... Voici une nouvelle carte du trajet que je prévois.

Info dénichée sur Plongeur.com. Lire le descriptif complet en anglais ici sur Wetpixel. Pour résumer, une barge chargée de matériaux de construction a détruit une portion (heureusement limitée) du récif de Sipadan...

J'ai le temps d'en faire, des projets, à J-87... Ce sera surtout un voyage “plongée et farniente”. D'où mon choix d'étapes : îles et plages.

Histoire de tuer le temps en attendant le grand départ, je teste la mise en ligne d'un blog. Décollage le vendredi 23 juin 2006: J-89... Ce n'est plus si loin!